第一千七百五十七章 血染投名状(4/4)

    陈武侯沉默良久，终于缓缓松开刀柄。他深深看了许元一眼，那一眼，不再有杀意，只有某种沉甸甸的、近乎疲惫的忌惮。

    “许使君，”他声音沙哑，“你赢了这一局。”

    “不。”许元摇头，“我只是没输。”

    他侧身让开影壁：“三司官员，请入府衙。验状、账册、人证，尽数备妥。至于陈将军……烽堡修缮事宜，明日午时，本官将遣工曹主簿赴营商议。”

    陈武侯未应，只一言不发，转身离去。亲兵簇拥着他，身影融入南门斜阳里，背影竟显出几分孤峭。

    秦茂待人走远，才抹了把汗：“大人，您怎知他驿卒报的是‘郑文燿’？”

    许元踱回堂内，端起凉透的茶，一饮而尽：“因为郑文耀的‘耀’字，在沙州户籍册上，从来就是写成‘燿’。他少年时嫌‘耀’字太俗，自改名字，可官府文书，从未正式更正。他死前半月，曾亲赴户籍房，欲补办更名文书——那日值房的小吏，正是被灭口的那个。”

    他放下茶盏，目光投向北坊方向：“暗册，今晚送出。”

    谢珩已立于堂下，乌木匣抱在怀中，如抱婴孩。

    “送去东宫。”许元声音低沉，却字字如钉，“告诉李常奉，沙州能守住，靠的不是刀，是账本上的每一个字。若他信不过，便让他自己来查——查那三具‘溺毙’尸首的指甲缝里，有没有沙州军制式皮甲碎屑；查济世堂账房，上月是否多支了三百贯‘药引费’；查陈武侯在凉州接的陌刀，刀鞘内壁，可还残留着西域红柳木的碎屑——那木头，只产于宁王封地以西三百里的戈壁滩。”

    谢珩郑重颔首，转身欲行。

    “等等。”许元唤住他，从袖中取出一枚小小铜铃，铃舌已断，只余空壳，“把这个，一并交给李常奉。告诉他，贞观十三年溃堤那夜，我守在堤上，他断臂后被抬下时，腕上系的就是这个。铃声早就没了，可绳结……还是当年他娘亲手打的。”

    谢珩一怔，随即收下铜铃，悄然退去。

    暮色四合，沙州城头燃起第一盏灯。许元独坐府衙后园凉亭，面前摊着一卷《汉书·西域传》。风吹页角，沙沙作响。他指尖抚过“楼兰故城”四字，目光幽深。

    十日后，长安东宫。

    李常奉独坐偏殿，面前摆着乌木匣、断铃、还有一份刚送来的急报：陈武侯所率陇右骑兵，于烽堡外围掘壕三道，立木栅七重，却未修堡墙——那壕沟，深两丈，宽三丈，形如囚笼，正对着沙州南门。

    他拿起断铃，摩挲着那磨损的铜身，许久，终于提笔，在急报空白处，写下八个字：

    沙州未叛，叛者在朝。