第一千七百五十八章 生死一刀间(2/4)
谢珩忽而抬头：“西市粮铺……是不是去年被济世堂挤垮那家？”
许元颔首：“老板姓陈，原是沙州粮行会首，因不肯把粮价让给吕掌柜的‘义仓平粜’，被药铺伙计泼粪三次，最后悬梁。他老婆抱着孩子去府衙告状，状纸在我案头压了七天，我批了个‘查’字，再没下文。”
秦茂愣住：“您……知道？”
“我知道。”许元的声音沉下去，像沙砾坠入深井，“可那时候郑文耀刚到，满城都在传他带了三十车尚方宝剑，专斩不听调遣的边将。我若为个粮商翻案，明日他就敢说我结党营私、收买人心。”他转过身，目光如刃扫过二人，“所以那七天，我亲手把状纸烧了，灰撒进护城河。陈婆子抱着孩子跪在府衙门口三天，我没见。她投了护城河，孩子捞上来时，手里还攥着半块没吃完的粟糕。”
谢珩默然片刻，忽然从怀中掏出一本薄册：“大人，这是陈家当年运粮的船契副本，藏在西市水码头老艄公家灶膛里。昨夜我让人取了回来。”
许元接过，指尖抚过泛黄纸页上墨迹晕染的“陈记永丰号”字样，久久未语。风卷起他鬓角一缕白发，竟比雪还刺眼。
此时城下忽传来骚动。一群百姓举着竹竿破碗涌至南门，为首是个裹着褪色蓝布头巾的老妇，怀里抱着个五六岁男童，孩子左耳缺了一小块肉，正是陈家独子。老妇仰头嘶喊，声音劈裂：“许使君！陈家粮没烧，烧的是账本！您看看这孩子耳朵——济世堂的伙计用烙铁烫的！他们说，烫掉一块肉，就少记一石粮！”
秦茂慌忙喝止守军，却被许元抬手拦住。他缓步走下台阶，靴底碾过冻硬的泥块，停在城门洞阴影里。老妇膝下一软就要跪，许元伸手托住她肘弯：“别跪。你儿子的耳朵，是我失察。”
老妇浑身一颤，泪珠砸在青砖上：“您……您认得我们？”
“认得。”许元解下腰间鱼符，递给秦茂，“去，把军仓现存所有粮账调来，一石一斗一升，全抄三份。一份贴西市口，一份送内卫头领案头，一份……”他顿了顿，目光落在孩子缺耳处，“送到长安大理寺。告诉他们，陈家账册烧了，可沙州十三县历年漕运浮耗的底档，全在我书房东墙暗格第三排楠木匣里。匣子锁孔，用我的牙印开。”
秦茂怔住：“那匣子……不是装着暗册原件吗？”
许元望向西市方向愈燃愈烈的火光，烟柱直冲铅灰色天幕：“暗册若真能保命，我就不会把它锁在书房，而是揣在怀里，睡在榻上。”他弯腰，从孩子手中接过那块早已干硬的粟糕，轻轻掰开，“看见没？里面还有虫蛀的孔。陈家卖的粮，从来都是筛三遍，虫蛀的挑出来喂鸡，喂的鸡下了蛋，蛋卖给驿站——郑钦差喝的那盏茶，泡的就是陈家陈粟碾的粉。”
谢珩倏然抬头：“茶粉？”
“对。”许元直起身，掸去掌心碎屑，“郑文耀嫌驿站茶苦，每日晨起必加一勺细粟粉调和。济世堂卖的蛇毒，混在粟粉里最不易察觉。壶盖抹毒只是幌子，真正催命的，是茶汤里溶解的赤环沙蝰毒——遇热即活，入喉即溃。仵作验不出银针变色，因为毒不在茶里，在粉里。”
秦茂背脊发凉：“那……那岂不是全城驿站都在用这粉？”
“不。”许元目光如铁，“只有郑钦差用的那份，是特供。”
城门洞外，火光映得众人面孔明暗不定。老妇突然将孩子往前一推，男孩踉跄几步，扑通跪在许元脚边，额头磕在冻土上，咚咚作响。许元没躲，任那稚嫩额头撞出红印。
“孩子，起来。”他蹲下身，从怀中取出一方素绢，仔细裹住男孩缺耳处渗出的血丝，“告诉阿娘，你爹的账本，我替他记在心里了。等长