第一千二百七十章 拜占庭贸易(1/5)
太极殿外，日头正烈。金砖被晒得发烫，蒸腾起一层肉眼难辨的薄雾，像整座宫殿在无声喘息。许元没走，就站在门槛阴影里，一动不动，仿佛刚卸下的铁链还缠在骨头上，勒着筋脉。他望着那十二口箱子——四口掀开，账册信件散落如雪；八口紧闭，箱盖上连道划痕都没有，却沉得压住整条御道。
风从殿门斜穿而过，卷起一页纸角。
是崔敏呈上的那份“铁证”卷宗末页，边角烧焦了一小块，墨迹洇开，像干涸的血。
许元弯腰捡起，没看内容，只把那页纸折了三折，塞进囚服内袋。布料粗粝，刮着胸口旧疤，微微发痒。
“王爷。”
声音从身后传来，不高，却稳。
许元没回头，只抬手按了按耳后——那里有道细长旧伤，是贞观十六年冬，在恒罗斯城头被流矢擦过的。当时他正替一个十七岁的新兵挡箭，那孩子后来活下来了，左眼瞎了，右腿瘸了，如今在岭南军屯种甘蔗。
来人停在他半步之外。
是魏征。
御史大夫，七十三岁，灰袍洗得泛白，袖口磨出毛边，腰杆比殿前铜鹤还直。他手里没拿笏板，只攥着一卷素绢，边缘已泛黄卷曲。
“老臣方才在殿角，听见了。”魏征说，“第七口箱子里的抚恤账本，臣查过底档。”
许元终于侧过脸。
魏征的左眼浑浊，右眼却亮得惊人，像淬了霜的刀刃：“贞观十八年腊月，恒罗斯战殁将士四千六百一十二人。其中，三百二十七人，籍贯为清河、范阳、太原、荥阳四地。”
他顿了顿，喉结微动。
“皆为世家佃户之子。”
许元没应声，只把手指插进囚服破口处，捻了捻袖子里的灰。
魏征忽然抬手，将那卷素绢递来。
“这是三年前，刑部存档的‘安西军功录’副本。”他声音低下去，“原卷在大火里烧了。这一份，是老臣亲手誊抄，藏在谏院地窖青砖夹层里，未入正册。”
许元接过。
绢帛微凉，字迹瘦硬如铁，一笔一划皆无颤抖。他扫了一眼——贞观十七年春，第三场仗，阵亡名录第七行：“许十七，恒罗斯军屯户，父名许大山，母名柳氏，妻陈氏，子一，生甫两月。”
许十七不是他的亲族。
是当年他亲手从马厩牵出来、教他握刀的第一批少年兵之一。死在碎叶河畔，肠子拖出半尺，还用断枪撑着身子，给溃退的同袍断后。
许元指尖一顿。
魏征看着他，缓缓道：“这名单上，三百二十七人，七成未获旌表，九成抚恤未至家门。”
“他们尸骨埋在恒罗斯黄沙里，名字却没进太庙忠烈祠。”
“连碑都没一块。”
许元把素绢折好，重新塞回内袋。动作很轻，像是怕惊扰什么。
“魏公。”他开口，嗓音沙哑，“您知道我为什么留在这儿？”
魏征没答，只是静静站着，目光越过他肩头，落在太极殿内那十二口箱子上。
“我不等解枷。”许元抬脚，往前踏了半步，右脚踩在阳光与阴影交界线上，“我在等——陛下什么时候，要我亲手打开第五口箱子。”
魏征眼角一跳。
他知道第五口箱子里是什么。
昨夜子时，大理寺少卿亲自押送一批密档入宫，封皮朱砂印写着“恒罗斯军械失窃案”，底下一行小字：“涉案者：工部侍郎周崇礼、将作监丞李怀义、洛阳张氏匠坊主事张振庭”。