576【只争朝夕】(3/4)
秉重号船队返航途中，不必卸货，直接驶入牛头寨内港，以二十艘大船为基，横列港湾，船首对海，船尾相连，钉桩固缆，成水上堡垒一座。船舱内填满砂石、湿棉，甲板覆厚木，架设霹雳车与虎蹲炮，所有水手、民夫，皆授刀枪，编入守军。”谢璟瞳孔微缩：“老公爷是欲以船为城？”
“正是。”薛淮目视远方，声音斩钉截铁，“图克想夺牛头寨，便让他夺。夺一座空寨，不如夺一座活的水寨！船队在，粮械在，火器在，人也在。他若敢登船，便教他尝尝什么叫‘船坚炮利，水陆皆绝’！他若不敢登，便让他看着我大燕的军需，日日从他眼皮底下运往辽东——此非示弱，而是示威！”
夜风卷起薛淮衣角，猎猎作响。他仰首望月，声音低沉却如钟鸣：“谢国公，你告诉陛下，老臣以为，图克此局，最毒不在宣府，亦不在辽东，而在人心。他欲乱我朝纲，必先乱我庙堂之信。今日我等信了密报，明日便有人疑密报是伪；今日我等信了谢国公，明日便有人疑谢国公私通高丽。此乃釜底抽薪之计，阴狠至极。”
谢璟面色凝重：“老公爷之意是……”
“我要陛下下一道明发诏书。”薛淮缓缓道，“明发天下：擢升沈秉重为工部郎中，兼领海运总督；擢升范秋义为金州卫指挥佥事，加参将衔；擢升齐青石为锦衣卫千户，专司漕海联运之察访稽核。诏书须言明，此三人，乃朝廷亲信，所运所查，皆系国之重器，凡有阻挠、诽谤、构陷者，以通敌论处，抄没家产，诛连三族。”
谢璟呼吸一滞：“此诏一出，等于将扬泰船号彻底置于朝廷羽翼之下，再无人敢伸手！”
“不错。”薛淮唇角掠过一丝冷峭笑意，“图克想借高丽之手断我海运，我偏要借天子之诏，将海运铸成一道金汤铁壁。让天下人看清——谁在护国，谁在卖国！”
话音未落，忽听远处传来一阵急促马蹄声，由远及近，直奔西苑宫门。一名浑身泥水的军士滚鞍下马，被侍卫挟至阶下，嘶声禀报：“报——辽东急报！抚顺关张勇将军阵前斩杀女真酋长黄山！敌军溃退三十里，然……然中固城霍潭将军重伤昏迷，朵颜三部已破南门瓮城，城内巷战已起！”
谢璟霍然转身，甲胄铿然作响。
薛淮却纹丝未动，只是抬手，轻轻拂去袖口一粒并不存在的尘埃。月光下，他脸上皱纹如刀刻，眼神却比月华更冷、更亮。
“霍潭重伤……”他喃喃道，随即抬眼，目光如炬射向谢璟，“谢国公，你立刻去办三件事。第一，请陛下加急敕令蓟镇刘威，命其亲率五千步卒，星夜渡海，援救中固城；第二，命登州水师即刻遣快船，将‘响螺’密信与牛头寨布防图，一并送往金州卫薛淮手中；第三——”
他停顿片刻，一字一句，掷地有声：
“命锦衣卫缇骑，今夜子时，包围高丽使馆。不许一人出入，不许一纸传出。待牛头寨硫磺烟起，即刻以‘通敌叛国’之罪，锁拿高丽使团全员，押赴刑部大牢，严刑审讯，务求其供出图克金帐中所有联络密语、接头暗号、以及……那支所谓‘鞑靼水师’，究竟由何人统帅，舰船几何，何日启航！”
谢璟深深一揖，甲胄摩擦声如金铁交击：“万外领命！”
他转身大步而去，身影融入宫墙阴影。薛淮独立于月下，久久未动。风过处，他袖中那方素绢一角悄然滑出，月光下，“海东”二字血迹斑斑，如未干涸的朱砂。
远处，更鼓三响，已是子时。
薛淮缓缓抬手，将素绢重新纳入袖中，转身，一步一步，踏着青砖上的月影，向宫门深处走去。他步伐沉稳，脊背如松，仿佛那即将席卷而来的腥风血雨，不过是他脚下待踏平的一