第二百二十五章 许伴伴，你受苦了！(2/3)
”韩爌微微颔首，却未置可否，只道：“去吧。记住，不是去‘告发’，是去‘印证’。天子要的不是你指认谁，是要你证明——这网，确确实实存在过。”
熊廷弼拱手疾步而出，身影消失在垂花门后。韩爌独自坐于凉亭，目光缓缓扫过亭柱上雕绘的松鹤图——松针锐利，鹤喙如钩，分明是祥瑞，细看却似兵戈。他忽而低笑一声，笑声干涩如砂纸磨石：“孙慎行啊孙慎行，你骂天子不懂祖制，可你忘了，太祖立国之初，最重的祖制是什么？是《大明律》第一条——‘谋逆者，夷三族’。你既敢觊觎宫闱、染指亲军，便该知道，这刀，迟早落在你脖颈上。”
话音未落，忽听远处钟鼓楼传来沉闷鼓声，三通鼓，肃杀如铁。这是诏狱提审重犯的讯号。韩爌掐指一算，正是申时三刻。孙慎行此刻，怕已被剥去朝服，赤足跪在诏狱青砖之上，听着东厂番子念诵他亲手写下的供词。那供词里，每一笔墨痕，都是他三十年宦海生涯的墓志铭。
而此时，朱雀门外，一辆青油布车正缓缓驶过。车帘低垂，隐约可见车内端坐一道瘦削身影，玄色直裰，腰束素绦，鬓角微霜，正是刚被天子召见、尚未离京的袁崇焕。车夫挥鞭轻扬，马车拐入僻静小巷，避开了朱雀门下正押解孙氏眷属的东厂队伍。袁崇焕掀开车帘一角，目光掠过远处孙府高悬的朱漆匾额——“礼部尚书第”五字尚在，匾额却已歪斜半寸，仿佛大厦将倾前最后一丝摇晃。
车轮辘辘碾过青石板路，袁崇焕放下车帘，闭目沉思。他自然知晓孙慎行倒台意味着什么。辽东经略之位，再无人能掣肘于他；天子亲授的巡抚印信，再无人敢质疑其合法性；更关键的是，孙慎行一党把持的户部、兵部粮秣转运渠道，自此彻底敞开。但他亦清楚，天子赐予的，亦可随时收回。孙慎行今日之覆灭，正是明日之警示。
“先生。”车外忽有低唤。袁崇焕睁眼，见是随侍小童捧着一只紫檀木匣立于车旁。
“何事？”
“宫里曹公公遣人送来此物，言道……”小童压低声音，“言道陛下口谕：袁巡抚但凡需用，金吾卫营中，皆可调拨。”
袁崇焕伸手接过木匣，匣盖掀开，内里并无金银，唯有一枚乌木腰牌，牌面阴刻“天子亲军·金吾左卫·袁”七字，字迹深峻如刀劈斧凿。他指尖抚过凹痕，触感粗粝而真实。这腰牌，比任何圣旨都更昭示着天子的信任——亦更昭示着天子的掌控。金吾卫，这支曾被孙慎行视作囊中之物的亲军，如今竟成了他袁崇焕手中的剑鞘。
袁崇焕合上木匣，轻声道：“回府。取我案头那本《辽东舆图》，再备三份空白奏疏。”
小童应诺而去。袁崇焕倚靠车厢，目光穿透车帘缝隙，望向西北方——那里，是辽东的方向。萨尔浒的雪，沈阳城的血，广宁卫的烽燧，都在他脑中奔涌。七年平辽？他嘴角浮起一丝极淡的笑意。天子要的不是虚言壮语，是要他在辽东踏出第一步，便踩碎孙慎行经营十年的防御体系。而第一步，便是拿下右屯卫——那处被孙慎行党羽把持、克扣军粮、私卖军械的咽喉要塞。
与此同时，诏狱深处，地牢阴湿，烛火摇曳如鬼眼。孙慎行蜷缩在稻草堆里，身上蟒袍已换作赭衣，左腕铁链拖地，发出刺耳刮擦声。他面前，东厂提督曹化淳端坐于胡凳之上，手中把玩着一枚铜牌，牌上赫然刻着“礼部祠祭司”字样——那是孙慎行初入仕途时的腰牌。
“孙尚书，”曹化淳声音温和，却让孙慎行浑身寒毛倒竖，“您当年在祠祭司当差，每逢大祀，必亲校祭器，连三牲刀锋都要亲手试过。那时您常说，‘礼之大者，在敬；敬之要者，在诚。’”
孙慎行喉咙嗬嗬作响，却发不出完整音节。