第二百五十四章 分说(2/3)
好一个‘划去了’。你怕牵连景王，还是怕坏了清流根基？”“都不。”杨继盛放下碗，抬眼直视，“我怕的是——若这疏一出，景王殿下明日便被削藩，后日裕王闭门谢客，再过三日，沈炼、高拱、谭纶、俞大猷……所有能做事的人，全被逐出京师。那时朝堂只剩严党与阉宦，户部空库，边镇缺饷，倭寇登岸无人御，俺答叩关无人挡。国将不国，我纵博得忠名，又葬送多少性命？”
烛火猛地一跳，爆出灯花，噼啪轻响。
管丽翔沉默良久，忽然从袖中取出一枚铜牌，色泽暗沉，边缘磨得发亮，正面铸“钦赐飞鱼”四字，背面刻“景府典簿司奉敕监工”——正是王府匠作腰牌。他将其轻轻推过牢栏，置于杨继盛面前：“此牌，今晨刚自张九思尸上取下。他昨夜吊死在典簿司值房，绳子是景王府新发的桑麻绞索，死前咬破手指，在案头写了七个血字：‘严相要我死，殿下救不得’。”
杨继盛指尖触到铜牌冰凉，却如烙铁灼烫。他没拾，只盯着那“救不得”三字，血渍已干涸发黑，像一道溃烂的旧伤。
“张九思不是畏罪自尽。”管丽翔声音冷如玄铁，“是有人怕他供出那封密札真正所议之事——非为撤弹劾，而是严世蕃以‘景王私调边军’为饵，胁迫殿下默许其父兼领吏、兵二部侍郎衔，自此内阁票拟，六科封驳，皆成虚设。殿下不允，严党便放风出去，说景王勾结边将，图谋不轨。张九思不过是个替死鬼，尸首今早已运出城外乱葬岗，仵作验过，舌根青紫，指甲泛灰，是服了砒霜后又被勒毙，伪装自缢。”
杨继盛闭了闭眼，再睁开时，眸中血丝密布，却无悲无惧，唯有一片死寂的清明。
“所以……”他缓缓道，“严嵩病榻训子，并非真心让权，是借徐阶、吕本之手，将内阁撕开一道口子，再由司礼监提笔批红，将‘三签同署’坐实为祖制。如此一来，徐阶若拒，便是结党抗命；若允，便等于承认严嵩仍握中枢枢机。而陛下批‘即刻拿办杨继盛’，非为惩直言，实为堵住天下悠悠之口——若连死谏都容不下，日后谁还敢言？”
管丽翔颔首：“正是。陛下病中理政，靠的是黄锦代掌印，王鹤代秉笔，而黄锦的干儿子，正管着刑部天牢的牢头。你那顿饱饭，是黄锦派人送的。陆炳来问凭证，表面审你，实则替陛下确认——你所言，可有虚妄？若有半句失实，即刻杖毙；若句句属实……”他顿了顿，目光如刃，“陛下便须择一策：或诛严氏以谢天下，或弃清流以全大局。前者动摇国本，后者寒尽士心。故而陛下留你性命，拖一日，便多一分转圜；压一月，便多一分权衡。”
杨继盛忽然笑了，笑声低沉，震得烛火又晃：“所以……我这阶下囚，倒成了陛下棋枰上最烫手的一枚子？”
“不。”管丽翔站起身，整了整皱褶的袍袖，俯身拾起那枚铜牌，重新纳入袖中，“你是悬在所有人头顶的利剑。严党不敢杀你，怕落个‘讳疾忌医’的骂名；清流不敢保你，怕被指为‘结党攻讦’；景王不能救你，怕授人以柄；裕王不敢动，怕被视为‘趁势夺嫡’。你活着一日，朝堂便一日不敢喘息——因为谁都清楚，只要那柄剑落下，必溅血三尺，绝非一人之命，而是整个格局崩塌。”
脚步声再次响起，这次急促而杂乱。牢头提着灯笼率先奔来，额上全是汗：“杨员外郎！快快收拾！上谕到了！”
杨继盛未动，只问：“何旨？”
“赦……不，是减等！”牢头气喘吁吁，“刑部复核具奏，称您虽言语激烈，然查无构陷实据，且任职兵部期间操守清谨，故……故改判杖八十，徒三年，发配狄道。”
管丽翔面色微变：“狄道？甘肃临洮府属县，荒僻苦寒，流放文官常于此