第283章:海外纷争与中原绿林的投名状(3/4)
卫的码头工，算不算‘海民’？”铁战瞪他一眼：“咱是陆上讨生活，人家是水上讨生活。不过……”他忽然想起什么，从怀里掏出一张皱巴巴的纸片，“昨儿个铁掌柜塞给我的，说是墨社新办的‘夜校’招人，教看海图、记账、认洋文，学会三个月，能去鸡笼水师营当文书，月俸三两！”
吴樊抢过纸片，念道：“‘墨社夜校，不分贵贱，不论出身，识字者优先，不识字者免费启蒙’……哥，咱报名吧！”
铁战没说话，只默默将纸片折好，塞回贴身口袋。远处，一艘刚卸完货的福船正升起船帆，桅杆顶端飘着一面崭新的三角旗，旗面绣着银线勾勒的“天”字，下方一行小字：“天字号丙申三十七号”。
铁战望着那面旗，忽然觉得胸口有一团火，不烫，却烧得人清醒。
同日，金陵丁家水阁。
唐致飘坐在临水轩中，面前摊着一份刚刚送达的松江市舶司告示。纸页边角已被摩挲得发毛，墨迹洇开一小片，像滴未干的血。
杜含辉站在廊下，手中捏着一封密信，指节泛白：“东宁岛的人昨夜从苏州码头登岸，带回消息——沈醉的船，已在天津卫挂牌发卖。买主是天津卫‘裕昌号’，出价三万七千两，比市价高出两成。”
唐致飘没抬头，只将告示翻过一页，指着其中一行：“你们看这里。‘海民司’设‘海事塾’，凡入学者，免丁银三年。这哪里是设衙门？这是挖根！江南渔户、船工、盐丁，向来听命于乡老、族长、海帮舵主，如今朝廷直接给他们发饷、教识字、授职衔——这分明是要斩断我们与底层血脉相连的脐带！”
钱谦益端起茶盏，茶汤已凉，他却未饮，只盯着杯中浮沉的茶叶：“更狠的是‘云籍’。船号、人名、货单，三地联网。我们连一艘渔船出海，都要先在松江报备，再经鸡笼核查，最后天津卫存档。从前一条船跑三趟南洋，赚的银子够养活半个村子；如今跑一趟，光缴税、买航引、雇识字账房，就要扣去三成利。这哪里是征税？这是抽筋扒皮！”
东宁岛猛地一拍扶手：“不能再等了！必须立刻联络各大世家，召开‘江南联席会’！”
“晚了。”唐致飘终于抬眼，目光如刀，“昨夜，周世显带着沈氏绸庄的账册，亲自赴松江缴税。今日辰时，苏州陆氏遣长孙赴市舶司领‘海民司’聘书，任震泽海事塾首任教谕。下午未时，常州钱氏、镇江徐氏已联名具结，愿捐银五万，助建扬州海贸督运使司衙门。”
水阁内死寂无声。
窗外荷塘里，一只翠鸟掠过水面，翅尖溅起几点碎银般的光，转瞬即逝。
唐致飘缓缓合上告示，声音平静得可怕：“天子不是在逼我们投降。他是要把我们变成——不得不替他做事的人。”
七月二十三，鸡笼港。
刘香赤着脚踩在码头青石板上，海水漫过脚背，凉意刺骨。他身后站着十二名水师军官，人人腰挎新铸的“威远”短铳，枪管乌亮，弹药匣上 stamped 着天津卫军械监的火漆印。
前方泊位上，三十艘缉私快船依次排开，船艏皆已刻上“天字号”编号，船身刷着靛青桐油，帆索绷紧如弓弦。
一名军官上前禀报：“将军，‘天字号’三十七至六十六号，共计三十艘，全部验毕。每船配威远炮六门，弹药五百发，水手八十名，其中三十名为新募闽粤渔户，已熟习操炮。”
刘香点点头，跳上最近一艘船的甲板。他弯腰拾起一块木板，上面用炭条写着一行字：“天字号丙申三十七号，船主：陈阿海，籍贯：漳州龙溪，载货：棉布三千匹，目的地：吕宋马尼拉。”
他盯着那行字看