第278章:假装没有造反与找外快(3/4)
眼发绿，曾偷拔过地主家半截麦苗塞进嘴里——麦秆涩苦，汁水极少，嚼碎咽下，喉头火辣辣地烧。三人走出联社大楼，日头已西斜。巷口处，几个孩童追逐嬉闹，手里攥着纸鸢，风筝骨架竟是细竹与薄铁片铆接而成，线轴上还嵌着小齿轮。张献忠刚想笑孩子胡闹，却见风筝扶摇直上，铁片在夕阳下反出银光，竟比米脂大户放的绸面鹰鸢飞得更高更稳。
暮色渐浓，三人寻到客栈。店家是个独眼老汉，正用算盘结账，见他们进门，眼皮都不抬：“房钱八文，热水另付。若需热水，灶上铜壶正沸，自取。”张存孟掏出铜钱，老汉拨弄算珠，忽道：“延安来的？听口音像。我侄儿去年去米脂贩盐，回来说那儿饿殍枕藉，卖儿鬻女——可你们仨，气色倒不似饿殍。”
张献忠咧嘴一笑，露出豁牙：“老爷子，我们是饿殍，是探路的。”
老汉终于抬眼，浑浊目光扫过三人破袄上的补丁，又落在李自成冻裂却仍挺直的脊梁上，慢悠悠道：“探路好啊。我年轻时也探过路——探的是死路。崇祯元年，我在宣府当驿卒，饿得啃马鞍皮，上司还逼我押解流民去填河。后来听说云中府有个叫王启年的，给流民分地、教识字、建学堂……我就辞了驿卒，一路乞讨到大同，如今在这客栈劈柴烧火，每月领八百文，够买米买盐，还能攒钱给我孙女买识字券。”他拍拍算盘，“这算盘珠子，颗颗都沾着米香。”
夜深，三人躺在通铺上。窗外传来梆子声，三更天。张献忠翻了个身，压低声音：“老李，你说……大当家若活着，真会来北直隶？”
李自成望着糊着旧窗纸的屋顶，月光透过纸隙，在土墙上投下淡青色光斑，像一小片未融的雪。“他会来。”他声音很轻，却斩钉截铁，“他要看的不是房子多高、饭有多香，是他心里那团火——能不能在这儿，烧得更旺。”
张存孟在黑暗中摸索着掏出那封王启年写的介绍信，信纸已磨得发毛。他拇指反复摩挲着信封上“朱无视亲启”四字，忽然道：“咱们明日就去报社。不为见孺子牛先生，为替大当家，看看这报纸上印的字，是不是真的能变成地里的麦子、灶上的火、娃儿手里的识字券。”
话音落下，客栈深处传来细微鼾声。窗外，延庆州城墙轮廓融入夜色，城垛间几点灯火明明灭灭，宛如散落人间的星子。远处官道方向，隐约有铁轮碾过木轨的“哐当”声，不疾不徐，恒久如心跳。
次日清晨，三人洗漱毕，循着路人指点，穿过三条街巷，来到一处青砖院落前。门楣悬匾：“《大明青年报》社”。门半开着，内里静谧，唯有沙沙声不绝于耳——那是数十支毛笔在纸页上疾走的声音。院中天井，几名编辑伏在长案上校稿，纸页堆叠如山，墨香混着新刷油墨的气息，在秋阳里浮动。
张存孟刚欲叩门，忽见侧门帘掀开，一个穿灰布衫的年轻人捧着叠稿纸匆匆而出，差点撞上他们。年轻人抬头，见三人衣着寒酸却眼神灼灼，先是一怔，随即展颜：“三位是来投稿？还是……找朱主编？”
张存孟忙递上路引与介绍信。年轻人接过，只扫一眼便笑道：“王启年先生的信？快请进。朱主编刚开完晨会，正在编务室。”他引三人穿过天井，推开一扇木门。室内光线明亮，墙上挂着大幅地图，标着密密麻麻的红点——那是全国已推行均田的州县。案头堆着未拆封的《顺天府农具改良报告》《天津卫蒸汽机试运行纪要》，还有一摞《大明青年报》合订本，封面泛黄。
朱无视正伏案执笔，听见动静抬头。他约莫四十岁，面容清癯，鼻梁上架着副玳瑁眼镜，镜片后目光锐利如刀，扫过三人冻疮纵横的脸、补丁摞补丁的羊皮袄，最后落在他们彼此交握的手上——那手上茧子厚硬，指节粗大，分明是