第779章 任务的报酬(1/5)
“事实上，这点并不值得奇怪。很多有天赋的凡人都会被魔鬼盯上，我曾经就收到过一些魔鬼的邀请，以你们的天赋，没有引起魔鬼们的注意才是件怪事。”艾斯维尔有些严肃地说道，“问题的关键是他们愿意为此...
柯林站在巨人号甲板边缘，海风裹挟着咸腥与湿冷扑面而来，吹得他礼服下摆猎猎作响。头顶铅灰色云层压得极低，仿佛整艘船正航行在一口倒扣的铁锅里。远处海平线模糊不清，浪头却愈发暴烈，拍打船身时发出沉闷如擂鼓的轰鸣。这天气本不该出现在千桅港十月的海面上——气象法师们昨日还信誓旦旦说今晨将有微风暖阳。
可莫雷尔昨夜递来的那张羊皮地图背面，用炭笔潦草地画了一道歪斜的波浪线，旁边标注着：“魔网潮汐异常，自西北方来，持续七十二小时。非自然。”
柯林指尖无意识摩挲着腰间礼服内袋——那里藏着三枚次元袋，其中一枚里静静躺着【密藏箱】的小钥匙，另两枚则装着艾莉的短弯刀、凯斯的淬毒匕首、奥蕾莉亚那柄缀着星银碎屑的细剑，以及他自己那把契约长剑“灰烬誓约”。剑鞘表面覆盖着薄薄一层幽蓝符文，那是艾斯维尔亲手绘制的静默封印，确保它在宴会厅内不会因魔力逸散而暴露气息。
他身后传来细微的金属刮擦声。
“你站这儿快一刻钟了。”艾莉的声音很轻，却像一缕清泉淌过绷紧的弦。她不知何时已悄然立于他身侧，半精灵耳尖在阴沉天光下泛着珍珠般的微光，礼服是深海蓝丝绒裁就，袖口绣着暗金海螺纹，与柯林胸前那枚科伦所赠的铜币徽记遥相呼应。“在想魔鬼会从哪扇窗跳进来？还是在数船底有多少条鲨鱼正跟着我们游？”
柯林没笑。他侧过头，目光掠过她垂落的发梢，停在她左手无名指上——那里戴着一枚素银指环，内圈刻着细小的荆棘藤蔓，藤蔓尽头缠绕着一枚未绽开的骨朵。是莫雷尔给的【缄默之誓】，一旦佩戴者开口泄露任务细节，指环便会瞬间收紧，刺入皮肉，同时释放微量麻痹毒素。不是警告，而是保险栓。
“我在想科伦。”他说，“他劝降时说的那句话——‘你们以为自己在守护秩序，其实只是在擦拭魔鬼打翻的酒杯’。”
艾莉瞳孔微缩。她当然记得。那晚在法师塔密室，科伦站在烛火投下的巨大阴影里，声音像钝刀刮过生铁：“埃德温斩过七位领主的头颅，可那些头颅落地后，新登基的领主依旧在教堂里吻主教的手背，依旧把孤儿塞进矿坑，依旧用银币买走平民女儿的第一夜。秩序？不过是魔鬼换了个更体面的厨师，继续熬他们的浓汤。”
当时柯林只当是疯话。可此刻站在巨人号甲板上，看着舷窗外翻涌的、违背常理的墨色浪涛，他忽然觉得那话里有根刺，正扎进自己所有自以为是的信念里。
“他为什么非要选今天？”艾莉低声问，“宴会是埃德温提议的，邀请名单由城主府拟定，连侍者的排班表都经莫雷尔三遍核查……魔鬼若真要动手，为何不等我们登船后再布设法阵？何必费尽心机混进宾客行列？”
柯林没答。他抬手解开礼服最上方一颗银扣，露出颈侧一道淡青色旧疤——那是三年前在灰岩隘口，被一只堕落鹰身女妖的爪尖划开的。疤痕早已愈合，可每当魔网剧烈波动时，那块皮肤便隐隐发烫，像埋着一小块烧红的炭。
而此刻，那灼热感正沿着脊椎向上爬升。
他猛地转身，一把攥住艾莉手腕。力道之大让她呼吸一滞。
“别动。”柯林声音压得极低，几乎被风撕碎，“听。”
艾莉屏息。
起初只有风声、浪声、远处水手吆喝的号子声。但十秒后，她听见了——一种极其细