第569章 吕宋金矿(1/4)
夜晚，户部大堂，灯火通明。户部尚书钱谦益正俯在书案上批阅公文。
左侍郎刘之勃拿着两个长盒子走了进来。
“从外面看着堂内亮着灯，我就知道尚书您还没走。”
“今天是八月十五，...
应天府衙后堂，烛火摇曳如豆，映得程源半边脸沉在暗里，另半边却亮得刺眼。他指尖捻着一纸花名册，纸角已被摩挲得发软起毛。吴峥垂手立于阶下，袖口微颤，喉结上下滚了三回，终究没敢出声。
“秦妈妈”三个字被朱砂圈了三道，红得像血。
程源忽将册子往案上一拍，声音不响，却震得烛焰猛地一跳：“她姓秦？秦淮河的秦？倒是个好姓，沾着水气，也沾着脂粉气，更沾着银钱气。”
吴峥低声道：“确是秦淮河上最老的一家，自万历年间便挂牌接客，祖上原是南直隶教坊司乐户，后来脱籍开窑，三代经营，如今手底下拢共七处院馆，养着三百多张嘴。”
“三百多张嘴？”程源冷笑，“一张嘴嚼一口饭，三百张嘴嚼的就是三百两银子。她那院里姑娘，头牌一月缠头费够买十亩良田，二等的也能挣三五两，三等的每月也有二两嚼谷——这还是明面儿上的账。暗地里呢？酒楼、茶肆、绸缎庄、当铺、船行，哪一处没她秦家的股？连秦淮河上摆渡的乌篷船，桨柄上都刻着个‘秦’字。”
吴峥额角沁汗：“府尹明察。前日捕快查她账房，光是去年腊月到今年正月，单是替人销赃、洗钱、代传密信，就进账八百六十两。还有……还有几笔写着‘宫中采办’的条子，用的是内廷印信。”
程源瞳孔骤缩，旋即又松开，仿佛只是被烛烟呛了一下。他慢慢摘下左手小指上一枚翡翠扳指，搁在案角，翡翠绿得幽深，里头似有云雾游动。
“内廷？哪个内廷？”
“是东厂。”吴峥声音压得更低，“条子底下盖的是‘东厂理刑千户’印，可查档册，去年十二月至今，东厂并无理刑千户赴南直隶公干。印是假的，人却是真的——巡城御史昨儿报，东厂番子在水西门一带盯了秦妈妈三日，见她与一个穿青布直裰、腰悬鱼符的汉子在茶寮密谈半个时辰。”
程源盯着那枚扳指，忽然问：“吴府丞，你父亲当年在户部当主事，经手过崇祯十五年的盐引案。那案子最后怎么结的？”
吴峥一怔，随即脊背绷直：“……不了了之。牵扯到南京守备太监刘元斌，刑部尚书不敢提审，只把几个盐商抄了家，发配云南。”
“刘元斌死了。”程源声音平淡，“去年冬，病死在孝陵卫的私宅里，尸身僵硬如铁，唇角泛青，仵作验不出毒，只说心脉暴裂。可他贴身太监失踪了，连同他存放在栖霞山观音庵里的三口樟木箱。”
吴峥呼吸一滞。
“箱子里是什么？”程源自己答了，“是账本。不是一本，是三本。第一本记秦淮河上各家院馆每年‘孝敬’东厂的银数；第二本记各部院官员在秦淮河吃花酒的次数、陪侍姑娘名姓、所谈机密；第三本……”他顿了顿，指尖敲了敲案上那页花名册，“记的是谁替谁，在谁的奏本里，添了一句话，删了一行字，压了一桩事。”
烛火“噼”一声爆开灯花。
吴峥膝盖一软，几乎跪下去：“府尹！下官……下官不知此事！”
“你当然不知。”程源终于抬眼，目光如刀，“你若早知，此刻跪在这儿的就不是你，是你儿子吴彦——他上月刚被秦妈妈塞进国子监当誊录，每日抄《大明会典》，抄得手肘磨破，还拿回两贯钱，说给母亲抓药。”
吴峥脸色煞白，嘴唇抖得不成样子。