第一千七百五十二章 以黑吃黑(2/4)
纸，“但仵作验过他呕吐物，胃里有未消化的枣泥碎屑。驿站厨房没备枣泥，胡饼铺子也没给驿站送过饼。”许元手指顿住。他忽然想起昨夜西市胡饼铺子门口，一个跛脚汉子牵着青骡在炉边买饼，骡背上驮着个褪色蓝布包袱，包袱角露出半截竹筒——竹筒里装的该是新焙的茶末，可郑文耀喝的茶，是府衙库里调出的陈年团茶，茶饼上印着官府火漆。
“那骡子……”秦茂倒抽一口气，“驿站马夫死前，手里攥着半截青骡鬃毛！”
谢珩已快步走向马厩。晨光斜切进栅栏，照见角落里拴着的两匹驿马，其中一匹左前蹄裹着厚布，布面渗出暗褐色血痂。他蹲下身，撕开布条——蹄腕处赫然一道陈旧刀伤，结着硬壳般的紫痂，与马夫名册里“左腿跛行”的记载严丝合缝。可这伤在马身上，不在人腿上。
“马夫不是跛腿。”谢珩直起身，指尖抹过马蹄伤疤，“是这畜生跛，他骑它时，颠簸姿势跟常人不同，旁人便误认他是瘸子。”
许元闭了闭眼。十七日来悬在喉头的钝痛终于裂开一道口子——原来从头到尾，他们追的都不是人，是影子。郑文耀喝的茶里有毒，可毒不是从壶盖滴落的；胡饼里有毒，可毒不是为杀郑文耀准备的。这毒，是给另一双嘴预备的。
“东宫归阙之路……”他喃喃道，袖中手指蜷紧，“陌刀九百若真堵在凉州道上，首辅为何要费这功夫栽赃于我？”
谢珩解下腰间水囊，仰头灌了一大口，喉结滚动时映着晨光：“因为东宫那条路，不止一条。崔昶要断的不是李承乾回长安的道，是陛下派去凉州查军屯的钦差道——郑文耀死了，新的钦差必从东宫选人。可若东宫使者也死在路上……”他顿了顿，水囊口悬在唇边，“陛下就得信，沙州真有人要造反。”
秦茂手按刀柄，指节发白：“所以吕掌柜的认罪书、仓房小吏的尸首、甚至那胡饼里的毒……全是障眼法？真正要死的，是李常奉？”
许元没答。他转身走向府衙西侧耳房，推开门，里头空荡如初，唯有一张榆木案几，案上摊着张沙州舆图，墨线勾勒的河西走廊像条干涸的河床。他抽出一支炭笔，在凉州以西三十里处重重画了个叉——正是陌刀兵驻扎之地。笔尖未抬，又顺着驿道往东，越过武威、金城，直抵长安城朱雀门，在宫城东南角某处，再画一叉。
“崔昶不敢动东宫明面上的人。”许元炭笔尖抵着朱雀门内，“可李常奉不是东宫属官，他是陛下亲赐的‘奉使’，秩比五品，持鱼符出入宫禁。若他死在沙州境内，陛下第一反应不是查谁下的手，而是想——为何许元不护他周全？”
谢珩忽而冷笑：“所以您让李常奉拆纸条，不是求他救命，是逼他活命。”
“对。”许元掷下炭笔，墨点溅在舆图上，像一滴未干的血，“他若拆，便知陌刀兵已围凉州道，只能快马加鞭抢在崔昶的人之前进京；他若不拆……”他踱至窗边，推开糊着桑皮纸的木棂，沙州清晨的风裹着碱土气息涌进来，“那胡饼铺子明日就该关门了。”
话音未落，院外忽传来急促蹄声。一名斥候滚鞍下马，甲胄未卸，右臂血染透半幅袖袍，嘶声道：“报！凉州急报——昨夜三更，九百陌刀卒突袭肃州军驿，斩驿丞、夺驿印，现正押着三辆辎重车，沿北线沙碛直扑沙州！”
秦茂霍然拔刀：“果然是冲咱们来的！”
谢珩却盯着斥候左耳后——那里有颗豆大的朱砂痣，形状如钩。他猛地扣住斥候手腕，翻转其掌心，只见虎口处一层薄茧，与常年握刀者迥异，倒似常年拨弄算盘珠子磨出来的。
“你不是凉州斥候。”谢珩声音冷如冰泉，“凉州驿卒左耳后没痣，且虎口茧子在拇指内侧。