757【祸福】（为盟主咸鱼何大石头加更）(3/3)

海域，图上仅注“疑有大岛，土人呼曰‘扶桑’”。姜暄指尖轻叩图面：“父皇昨日召见户部尚书，问及开海所需岁入。户部答曰，若单靠市舶税，十年难偿筑港之费。孤却以为，若得扶桑之铜矿、硫磺，再配我朝精钢火药，水师战船可尽换新式霹雳炮。届时千帆出海，非为贩货，实为戍边。”

    薛淮心头剧震。扶桑？他幼读《山海经》，知其乃传说之地，可沈阁老册中竟有详述：“扶桑土厚产铜，山民以铜铸器，不识铁冶。岛东三百里有火山群，硫磺盈谷，采之如取砾石。”原来天子早遣密使探得消息，所谓开海，竟是以商船为幌，行勘探开矿之实！他抬眼望向太子，见对方眸中星火灼灼，竟比昨夜更盛三分。这一刻，他忽然懂得所谓“导向”真义——非是引各方争利，而是以国运为饵，钓天下英才赴死。那些反对开海的老臣，那些观望的世家，那些蛰伏的武将，都将被这宏图裹挟向前，无人能置身事外。

    暮色再临，薛淮辞出东宫。行至宫门，忽见姜璃立于承天门阴影里，玄色骑装衬得她身姿如松。她未戴帷帽，月光勾勒出清绝侧颜，手中握着一卷竹简。薛淮驻足，拱手道：“郡主安好。”姜璃抬眸，目光澄澈如寒潭：“薛大人，太后赐下沧溟鱼符，是因先祖曾掌沧溟监。此符非权柄，乃责任——监者，非监视他人，乃监守海疆寸土。”她将竹简递来，“此乃先祖手札，记有扶桑海流、季风之变，及岛上部族分合。大人若欲破浪，当先识浪。”

    薛淮双手接过，竹简微沉，仿佛承载千年海风。他郑重颔首：“郡主放心，薛某纵粉身碎骨，必护海疆无虞。”姜璃唇角微扬，转身欲去，忽又停步：“大人可知，为何太后选在此时赐符？”薛淮摇头。她回眸一笑，月光落于睫上：“因三日后，倭寇将袭宁波。若水师不能及时驰援，开海之议，明日便会胎死腹中。”

    话音落，她身影已没入宫墙暗影。薛淮独立原地，掌中竹简沁出微汗。宁波！他猛然想起密报中“海鲨帮”焚船日期——正是三日后！天子、太子、沈阁老、姜璃，所有人皆已知晓风暴将至，却将这把刀，悄然递到他手中。此刻他才真正明白，所谓股肱，不是站在君王身侧，而是跪在悬崖边缘，以身为盾，挡下所有劈向龙椅的雷霆。

    夜风卷起他袍角，猎猎作响。薛淮仰首，见北斗七星璀璨如钉，牢牢钉在墨蓝天幕之上。他忽然想起幼时祖父教他辨星：“孩子，北斗不指南北，却定乾坤。为臣者，当如斗柄，虽不居中，却可斡旋四时。”他深深吸气，胸中块垒尽化长风。归途上，他取出怀中鱼符，月光下，青铜泛着幽光，那轮残月仿佛正缓缓升起，终将吞没漫天星斗。