第534章 何其自私！(1/3)
同乡会馆，本是各地入京赶考学子们的临时落脚之处。按照旧例，传胪大典最终便是要将一甲三人各自送回，同乡会馆也就成了终点。
日影渐斜，偶有凉风习习。
然游街夸官的热闹，完全没有消散...
三月初十，寅时三刻，天边尚是青灰，檐角悬着几粒将熄未熄的星子。镇远侯府后巷马厩里已悄然燃起两盏风灯，灯影摇晃，映在紫鹃束得极紧的鸦青发髻上，也映在她腰间那块旧得泛黄的腰牌上——那是李宸娘亲亲手所系，牌背刻着“守拙”二字，字口微钝，却深嵌木纹，像一道不肯愈合的旧印。
紫鹃翻身上马，缰绳一抖，枣红马长嘶一声，踏碎满地薄霜，直奔朱雀门而去。晨风割面，她却只觉耳畔滚烫，仿佛昨夜唇瓣相触那一瞬的微凉仍在。她悄悄摸了摸腰间荷包——尚未缝完，只粗粗纳了三层锦缎，里头塞着林黛玉早几日悄悄塞给她的干茉莉与晒透的薄荷叶，还有一小包碾得极细的沉香末。她没敢问为何是沉香，只记得黛玉递来时指尖微凉，目光却亮得惊人，像春水初涨时映着的第一缕天光。
朱雀门外，文武百官已按品级列队，青袍乌纱如墨云低垂。紫鹃下马时，守门侍卫见她腰牌，又见她眉目清峻、身量挺拔，竟未多加盘问，只略一颔首便放行。她步履沉稳，袖中左手却一直攥着那枚荷包边角，指腹反复摩挲着尚未绣完的竹枝纹样——那竹节处，本该以银线勾出骨力，可她昨夜心浮气乱，银线断了三次，最后只得用墨线先描了个轮廓，权作记号。
贡院外，贡士们早已按名册鱼贯而入。紫鹃排在第七十八位，取卷时听见身后有人低语：“这林公子怎生如此面生？听口音倒像是江南来的……”她未回头，只将腰牌往案角轻轻一叩，清越一声响，惊得前头两位贡士齐齐侧目。她抬眸一笑，眼尾微扬，不卑不亢：“在下林如海之女，祖籍姑苏，随父宦游京师，久居扬州，故而口音稍异。”那二人登时噤声，再不敢多觑一眼。
殿试设于保和殿东阁，三十六张紫檀长案分列左右，每案置御赐松烟墨、端溪砚、狼毫笔三支、素笺十张。紫鹃落座，指尖拂过砚池边缘一道细微裂痕——那是去年秋日她替林黛玉誊抄《楚辞补注》时失手磕的，当时黛玉还笑她“手重如夯土”，如今这道痕还在，人却已换了芯子。她提笔蘸墨，墨色浓黑如漆，却迟迟未落纸。殿内静得能听见香炉里檀香燃尽时细微的爆裂声，她忽然想起昨夜林黛玉在窗下说的那句：“爹爹也真是的，明知道你要殿试，竟还没赶回来嘱咐几句……”——林如海确未归来。三日前，江南急报：淮扬大水溃堤，盐政亏空案牵出三任巡盐御史，圣旨命林如海即刻返任彻查。他临行前托人送来一封密函，夹在《陶庵梦忆》书页间，信上唯有一句：“砚池有痕，当知水深；竹节无节，方见骨真。”
紫鹃搁下笔，闭目半晌。再睁眼时，目光已如淬火之刃。她提笔，在素笺第一行写下题目——《论君子不器》。字迹清瘦峭拔，全然是林黛玉平日习字时最得意的“瘦金体”，可落笔力道却比黛玉重三分，横折处顿挫分明，似刀劈斧凿。写至“器者，形而下者也；君子者，道而上者也”一句，她忽而停笔，从袖中取出那枚半成品荷包，就着殿角漏进来的微光，飞针走线——不是绣竹，而是以金线在荷包一角暗绣了一枚极小的“宸”字，字形隐于云纹褶皱之中，非近观不可辨。针尖刺破指尖，一滴血珠沁出，她顺势抹在“宸”字最后一捺上，血色洇开，竟如朱砂点睛。
日头升至中天，殿内渐热。紫鹃额角沁汗，却始终未动分毫。她写至结语处，笔锋陡然一转，弃了四平八稳的策论腔调，蘸饱浓墨写道：“今有匠人琢玉，必先剖璞见瑕，而后因势利导，去其顽石，存其温润。君子修身，