第415章 竟然敢对着洋人开炮？疯了，都疯了(1/5)
晨雾散尽后的甬江,像一面被擦去水汽的铜镜,倒映着两岸的屋舍与天空的云。左宗棠站在舢板船头,青布长衫的下摆被江风轻轻掀起。
他手中没有武器,只握着一卷刚刚草拟的《交涉要点》。
舢板朝着“翡翠鸟”号缓缓划去,桨声规律而沉稳。
这一次,英舰放下了绳梯。
霍华德中校站在甲板上等候。
他是个四十出头的老派海军军官,红润的脸颊被海风吹得粗糙,胡须修剪得整整齐齐,蓝色制服上的铜扣擦得锃亮。
当左宗棠登上甲板时,霍华德眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
他没想到对方真的敢来,更没想到来的会是这位名震东南的前清巡抚。
“左大人。没想到是您来了,久仰。”
左宗棠拱手道:“霍华德舰长,客套话不必多说。阁下炮舰临门,所为何事,还请直言。”
“左大人既然开门见山,那我也不绕弯子。”
霍华德调整了一下站姿,指着船舷外宁波城的轮廓傲慢道:“根据《中英天津条约》第九款,英国军舰有权在中国任何通商口岸停泊、补给、巡视。”
“宁波是条约口岸,我舰此行,完全符合条约规定。”
“而贵方,一个尚未被任何文明国家承认的地方政权,不仅非法占据宁波,还在此集结军队,架设火炮,严重威胁英国侨民安全与商业利益。”
“我代表大英帝国皇家海军,正式要求:第一,立即拆除所有非法军事设施。”
“第二,保证英国侨民与商船在宁波港的绝对安全与自由。”
“第三,贵方最高负责人必须就今日的敌对姿态,向女王陛下政府做出书面解释。”
甲板上安静下来。
几个年轻的水兵握紧了步枪,翻译官额头渗出细汗。
左宗棠听完,脸上没有任何表情变化。
他甚至往前走了一步,走到船舷边,扶着栏杆望向三百码外的码头。
那里,两门克虏伯炮依然保持着“日常维护”的姿态。
更远处,成千上万的百姓黑压压地站着,沉默地注视着这里。
“霍华德舰长,”左宗棠终于开口,声音平静得像在讨论天气,“你说《天津条约》。好,我们就说条约。”
他转过身,直视着霍华德:“条约第二款明文规定,两国官员往来,当以平等之礼相待。”
“请问舰长今日炮门全开,未经通报直闯内河,这是‘平等之礼吗?”
霍华德眉头一皱:“这是为了......”
“条约第十款,”左宗棠不给他插话的机会,“规定英船入港,须·先期通报地方官,以便派引水引导’。”
“请问阁下通报了吗?宁波府衙早已空置,阁下向谁通报的?又由哪位引水引导入港?”
“这………………”
“条约第五十一条,”左宗棠的声音提高了一度,“规定‘两国交涉事件,当循外交途径,由两国委派之官员办理”。”
“阁下今日派一小艇递交照会,便算外交吗?”
这连番质问,说的霍华德哑口无言。
然而左宗棠却仍嫌不够,他向前一步,花白的须发在江风中飘动。
“霍华德舰长,我且问一句,若有一日,我中国兵舰驶入泰晤士河,也这般炮门全开,直抵伦敦塔下,派一小舟递文书,要求会见英国首相。”
“请问,贵国将视此为外交,还是挑衅?”