第二百五十六章 选定(2/4)
二十岁中武举，却十年不得升迁，直到今年春才补铁岭卫佥事，分明是景王一手提携。”严世蕃指尖用力，将图上“铁岭卫”三字戳破一个窟窿，墨迹晕染开来，像一滴干涸的血。“杨继盛去了辽东，若真让他站住脚，整顿军屯、清查粮饷、重编军户……那地方官吏、世袭军官、乃至辽东都司，哪个不是我严党多年安插之人？他一根手指头就能撬动整座辽镇！”
罗龙文迟疑道：“可辽东苦寒，民穷兵弱，杨继盛纵有肝胆，无钱无粮无人，如何立足？”
“他一人当然不行。”严世蕃忽然笑了，笑得森然，“可他带着王世贞的名声、徐渭的笔、景王的旗号，还有……李成梁的刀。王世贞替他教子，徐渭替他写檄，景王替他撑腰，李成梁替他杀人——这四人凑一块，就是一把割肉剔骨的快刀，专挑我严党最肥的地方下刀！”
鄢懋卿脸色骤变：“那……得在他到辽东前截住！”
“截不住。”严世蕃摇头，“圣旨已下，驿路有锦衣卫监押，沿途卫所皆奉诏护送。硬拦，就是抗旨；暗害，就是弑君——你以为景王不会在每条岔道、每处渡口埋下眼线？”
他忽而停顿，目光如钩，盯住案角一只青瓷笔洗。洗中清水澄澈，倒映烛火，晃动不止。他伸手搅乱水面，涟漪散开，倒影碎成无数跳动的光点。
“那就别拦。”他声音陡然平静，“让他去。让他把辽东搅得天翻地覆，让饥民哭、军户怨、边将怒。等他真把辽东治出个模样，朝廷自然要嘉奖——可嘉奖之后呢？”
罗龙文恍然：“升官！调回京师！”
“错。”严世蕃冷笑，“是调回京师，是召他入阁！杨继盛刚直，不懂权变；清廉，却无根基；有才，却无党援。他若真成了阁老，第一个要砍的，就是严党在六部的根须！那时，清流拥戴，勋贵观望，景王乐见其成……而我们，就成了他立威的垫脚石！”
鄢懋卿额上沁出细汗：“那……任他去辽东，反倒是养虎为患？”
“不。”严世蕃蘸了清水，在案上写下两个字——“辽东”。
水迹未干，他抬袖抹去，复又写下——“辽西”。
再抹，再写——“朝鲜”。
三处地名，由近及远，由实入虚。烛光下，他眼神幽深如井：“辽东苦，辽西更苦，朝鲜……比辽东还苦十倍。杨继盛若真想做事，就得往苦处钻。他越钻，越陷。辽东军户逃亡、卫所空虚、马政废弛，他若真要彻查，就得动那些军官的世袭荫庇；他若要练兵，就得从屯田里抽丁；他若要筹饷，就得向辽阳商贾伸手——而辽阳商贾背后是谁？是我严党在辽东的银钱总管，刘守有！”
罗龙文倒吸一口冷气：“您是说……让刘守有暗中掣肘？克扣军粮、拖延器械、煽动军户闹饷？”
“蠢！”严世蕃斥道，“刘守有若明着坏事，杨继盛一道奏疏就能参倒他！我要他做得‘好’——粮，照发；械，照给；饷，照拨。只是粮里掺沙，械上锈蚀，饷银成色不足。杨继盛验看时，样样齐全，可一发下去，军户领到的是糠秕，士卒拿到的是烂弓，千户领到的是不足五成的银锭……他查无可查，只能怪辽东天寒地冻、物力维艰！”
鄢懋卿眼睛亮了：“如此，杨继盛越努力，越显无能；越清廉，越衬出辽东官场之腐烂；越想救民，越让百姓更苦！待他声名扫地，景王自会撤换——那时，谁还会记得他曾挨过八十杖？谁还会念他一句直臣？”
严世蕃终于端起茶盏，吹开浮沫，饮了一口：“记住，对付直臣，不用刀，用‘实’。用实实在在的苦寒，实实在在的匮乏，实实在在的掣肘。让他在辽东耗尽心力，熬干心血，最后只剩下一个‘败’