第284章湖广士绅:你们这些丘八不配拿4块钱(2/4)
遣长房嫡子携二十万两现银赴漳州缴税，次日便签下南洋航线许可文书。湖州丝商联合会三日内解散，改组为‘浙西丝绸行会’，并致函天津卫织造局，愿以市价七折承销棉布，换取蒸汽纺纱机租赁权。”“租赁权？”卢象升眉峰微扬。
“正是。”毕自严翻开最上一本账册，“他们不敢买，怕朝廷随时再封港；也不敢全盘弃产，毕竟丝机、染坊、绣房皆是百年基业。故而向天津卫提出‘租机不租技’之议——只租用蒸汽纺纱机，操作仍由本地工匠，技术员则须由天津卫派遣。每台月租一百五十两，另付三成利润分成。天津卫织造局已允，首批十台将于七月运抵湖州。”
卢象升终于侧过身来，目光锐利如刀：“天子要的不是钱，是驯服。”
毕自严垂眸：“臣明白。钱只是绳索，捆住手脚；新政才是犁铧，翻耕心田。”
二人一时俱寂。楼下忽爆发出一阵哄笑，原是有人竞拍一艘刚从东宁岛拖回的福船，起拍价三万两，三轮加价后竟以九万七千两成交。那买家是个生面孔，黝黑粗壮，短褐束腰，胸前挂着一枚墨社徽章——那是天津卫新近成立的“水手同业公会”标记。他挥舞着银票，脸上汗珠混着煤灰，笑声震得窗棂嗡嗡作响。
卢象升望着那人，忽问：“墨社如今有多少会员？”
“三万七千六百二十一人。”毕自严脱口而出，随即补充，“其中码头搬运工一万一千，造船厂匠户八千四百，蒸汽作坊学徒六千三百，余者为商贾伙计、账房先生及归化朝鲜、日本工匠。每月新增逾两千。”
“比锦衣卫北镇抚司在京师的密探还多。”卢象升低语，却非嘲讽，而是确认。
毕自严颔首：“墨社不设总坛，不分层级，只以‘技’为纲，以‘工’为本。入社需经三级考核：识字算术、机械绘图、蒸汽原理。通过者授铜牌，持牌可在各蒸汽作坊、铁路局、港口调度处优先录用，并享子女入学、伤病抚恤、养老银米等九项社规保障。天子说，这是‘以技养心，以工立国’。”
卢象升沉默良久，忽然转身，从毕自严手中取过那本记载江南补税的账册，翻至最后一页，提笔蘸墨，在空白处写下八个字：“技可安邦，工即忠魂。”
墨迹未干，楼下钟楼敲响午时三刻。一声钟鸣荡开，惊起栖于交易所飞檐上的数只灰鸽，扑棱棱振翅而起，掠过湛蓝长空，向着南方——金陵方向，无声而去。
同一时刻，金陵丁家水阁。
唐致飘独坐西厢，案头一盏冷茶，茶汤早已浑浊，浮着几片枯叶。窗外荷塘死寂，莲叶边缘泛黄卷曲，似被抽干了所有生气。桌上摊着三封密信：一封自松江来，张溥言市舶司已不堪重负，建议增设分司；一封自杭州来，浙东盐商联名请愿，愿捐银三十万两修筑钱塘江海塘，唯求减免盐引税；第三封，则来自福建——颜思齐亲笔，字字如铁：“东宁岛今岁新造战舰十八艘，皆配新式‘霹雳炮’，射程十里，弹重二十斤。刘香部已奉诏移驻澎湖，扼守闽粤咽喉。另，津布、津瓷、津铁三物，今岁已占南洋市面七成份额。尔等若再不动，南洋诸岛，尽为津属。”
唐致飘将信纸缓缓叠好，放入火盆。橘红火焰舔舐纸角，黑灰蜷曲升腾，映得他半边脸庞明暗不定。他未看火，只凝视盆中灰烬，仿佛在数那一粒粒飘散的星点。
门被轻轻推开，钱谦益步入，袍角沾着露水，显是刚从园中踱来。他未落座，只站在唐致飘身侧，目光扫过火盆，轻声道：“文起，你烧的不是信，是江南最后一点体面。”
唐致飘未回头，只道：“体面？江南的体面，是拿银子堆出来的，是靠海贸撑起来的，是借朝廷恩典偷来的。如今朝廷把恩典收回