第271章:想要进入工业时代不容易(2/4)
户拿不出钱，只能眼睁睁看着米铺关门。后来朝廷调山东海运麦粟十万石抵京，再由通宝阁折价分售，米价骤跌至二两五钱。那日我站在县城十字街口，看见一个瘸腿的老农蹲在米铺前，用袖子一遍遍擦那块‘平准米价’的木匾，擦得木纹都泛了油光。”郑贵妃默然片刻，忽然道：“孙兄此来，怕不是只为叙旧。”
“正是。”孙居相放下茶盏，从袖中取出一本薄册，推至石桌中央，“这是老夫沿途所录。北直隶、山东、河南，凡推行新政之地，户籍增三成，垦田增四成，学塾增五倍，蒸汽作坊、纺织厂、铸铁局、玻璃窑、火药坊……总计三百七十二处。朝廷不收地租，反拨银助建渠、修路、设医馆、置义仓。百姓口中不叫‘陛下’，而称‘朱掌柜’——因通宝阁每月发息银，皆由宫中‘掌柜’亲批。”
郑贵妃手指微颤，翻开册页。上面并非罗列数字，而是夹着十几张素描小像：一个抱着红薯苗的妇人，笑得眼角皱起；一群孩童围着风车水车指指点点；两个老匠人蹲在蒸汽机旁，用炭条在地上演算齿轮咬合；还有一页，画着一张股票凭证，边角空白处写着一行小字：“吾捐田三百亩，得股息银一百二十两，足供幼子入京师大学堂三年学费。”
“老夫初闻，亦以为荒诞。”孙居相声音低缓，“可亲眼所见，方知非虚。那股票，不是空纸，是实打实的分红凭据；那‘掌柜’，不是戏言，是百姓真心信赖的治世之主。郑兄，你我讲了一辈子理学，说‘格致诚正修齐治平’，可格什么？致什么？若连百姓肚皮都填不饱，连田亩都保不住，那‘理’，岂不成了悬在空中的楼阁？”
郑贵妃久久未语。松涛亭外，一阵风过，松针簌簌而落，其中一枚，不偏不倚，飘进他面前的茶盏里，轻轻打着旋儿。
三日后，南京兵部尚书侯恂抵京。此人年逾六十，须发如雪，却精神矍铄，骑一匹枣红马入城，马鞍旁悬着一口旧剑，剑鞘无饰，唯有一道深深凹痕，据说是天启年间在辽东砍断建奴旗杆所留。他未去兵部衙门，先赴鸡鸣寺后山，寻到一处荒废多年的武备教场。场中杂草及膝，朽木箭靶歪斜欲倒，石砌靶墙爬满青苔。侯恂解下佩剑，亲手拔草、夯土、丈量，又唤来守寺僧人，问：“此处原有弓弩架几副？火铳架几具？演武台几级？”
僧人摇头：“施主恕罪，贫僧来时，此地已是荒芜二十载。”
侯恂颔首，转身便走。次日，南京兵部告示贴满六门：征召原边军老卒、武举落第者、匠作火器师、识字通算者，不限籍贯，不限出身，唯重实绩。告示末尾，附着一行朱砂大字：“火器非奇技淫巧，乃安民之本器。谁言儒者不持矛？请观津门新式火铳——一兵可御十匪。”
消息传开，当日便有三百余人持荐书、携图纸、背火铳残件涌入兵部。其中一人，竟是当年被革除武举资格的匠户之子，怀抱一具木制模型，当庭拆解演示：“此乃仿津门‘飞燕式’火铳改良，枪管加厚三分，膛线深一厘，射程增三十步，装弹速快三息。小人不敢求官，只求一试——若验实，愿为军械监火器匠首。”
侯恂当场取过火铳模型，亲手装填、瞄准、击发，硝烟弥漫中，铅丸正中百步外靶心。他未说话，只将模型郑重交予身旁工部郎中，沉声道：“即刻调拨津门匠师三人，铜料五百斤，硝磺三十石，三月之内，此铳若能量产，赐‘振武’名号，匠人授九品衔。”
同日，南京户部尚书韩爌入署。此人素有“铁算盘”之名，甫一上任，即命人搬出户部历年库藏总册，堆满三间值房。他命吏员按年份、按品类、按收支渠道逐页誊录，自己则执一柄放大镜，就着窗前天光，逐字核对。连查七日，竟在万历三十八年一笔“南直隶灾赈余银”账目中，发现银两出入差额