第41章故人投效(2/4)
扫本乡僻巷，三日一轮，轮值名册已报工曹备案。另，儿拟设‘雪役’——凡无业流民、刑余轻犯，愿扫雪者，日授粟半升、炭五斤，扫满十日，可免徭役一季。”荀攸微微颔首：“以工代赈，古已有之。然雪役易生虚报冒领，须有验身之法。”
“已备。”刘桓从袖中取出一枚铜牌，递与荀攸，“牌背刻编号，正面铸‘雪’字，牌中镂空，灌入蜂蜡，冷则凝，热则化。扫雪者每日卯时领牌，申时交回，工曹验蜡纹是否完整，纹损则罚粟一升。”
荀攸摩挲铜牌，触手冰凉，蜡纹清晰，不禁莞尔：“巧思。”
此时，门外忽传急促脚步声，一吏奔入，甲胄沾雪，跪地禀道：“启禀主公！南皮急报！袁尚军破城西门，袁谭部溃退，仅余千余人遁入郡仓死守！臧霸将军遣使飞骑来报：袁尚已命郭援率五千骑东趋安平，似欲截断我军粮道！”
满堂寂静，炭火噼啪声骤然刺耳。
刘备端起酒盏，未饮，只以指腹摩挲盏沿，目光缓缓扫过众人。关羽眉峰一跳，手按剑柄；臧霸踏前半步，靴底碾碎一粒炭渣；贾诩闭目，呼吸未变；刘桓却已转身，大步走向墙侧舆图，一把掀开遮幕——河北地图赫然展开，墨线纵横，山川如刻，邺城、南皮、安平三地以朱砂圈出，红点之间，一道虚线箭头自安平直指祥符。
“安平距祥符，三百六十里。”刘桓语速极快，指尖划过地图，“郭援骑兵日行百五十里，若今晨发兵，明午可抵酸枣。酸枣守军仅两千，且多为新募，器械未齐。”
“酸枣不可失。”臧霸沉声道，“若失酸枣，则淇水堰口门户洞开，水利未成，反资敌用。”
刘备放下酒盏，酒液微漾：“云长。”
关羽出列，甲叶铿然：“末将在！”
“命你即刻点兵，率本部三千精骑，携三日干粮，星夜驰赴酸枣。”刘备声如金石，“孤另拨弩手五百、投石车四具，由徐盛统领，明日辰时随你同行。你到酸枣后，不必守城，只扼住淇水支流渡口，阻郭援东进。若彼强攻，可弃渡口，退守白马津。记住——守渡口，非为争地，只为拖住郭援，使其不得窥我堰工。”
关羽抱拳，声震屋梁：“诺！羽誓不使一骑逾渡！”
刘备目光转向刘桓：“水利之事，不能因敌扰而辍。你明日便往淇水上游勘界，与刘馥、诸葛诞会于共县。石堰选址，孤信你三人之断。”
刘桓肃然：“儿遵命。”
“且慢。”贾诩忽开口，仍闭着眼，声音却如锥刺骨，“郭援东进，是佯是实？若袁尚真欲断我粮道，何不遣张郃、高览等宿将？郭援虽勇，非统帅之才。此或为调虎离山。”
刘桓脚步一顿，回身望向贾诩，眼中毫无被质疑之愠，只有思量：“先生疑其虚张？”
“非疑，是察。”贾诩终于睁眼，目光如刀，“袁尚围南皮半月，袁谭濒死，彼若真欲绝我后路，早该动手。今南皮将破，彼忽遣郭援东来，恰在我水利将兴之时——恐非为断粮道，乃为乱我心神，迫我分兵，好使其从容屠兄，再整军西顾。”
堂中诸人呼吸皆滞。
刘桓默然片刻，忽解下腰间佩剑，双手捧至刘备面前：“父亲，儿请辞此剑。”
满堂愕然。
刘备亦微怔：“为何？”
“此剑名‘承汉’，先祖所遗，父亲赐儿冠礼之日所授。”刘桓声音沉定，“儿今日始知，持剑者，非止斩敌，更在断惑。儿若执此剑而心摇，反误大事。故请暂缴剑于父亲，待儿勘定淇水，归返祥符，再请父亲赐还。”
刘备凝视长子，良久，伸手接过剑鞘，未言一字，只将剑