第32章外戚莫能为相(2/3)
洇开，晕成一片混沌灰影。隔壁酒肆二楼，甘宁正用银簪剔着牙缝，听毕耳语后将簪子插回发髻，冷笑道：“主公糊涂！袁谭若真要造反，何必等到现在？分明是袁尚疑心病犯了——他越怕什么，咱们越要往他眼里揉沙子！”次日巳时，袁谭果然率三百亲兵驰至乐城。他马鞍上悬着个朱漆木匣，掀开盖子，里面整整齐齐码着二十枚金印——全是当年袁绍所赐各郡守将的信物。“三弟，”袁谭笑容温厚如旧，“这些印信，乃父亲亲授各郡守将，如今皆在我渤海治下。若弟不放心，尽可派人查验。”
袁尚盯着那匣金印，指尖抚过一枚“广平太守”的篆文，忽然想起幼时随父巡视广平，袁谭曾牵着他手教辨田垄走向。他喉头一哽，竟接不过话。
袁谭却已转身踱向校场，指着新筑的箭垛道：“此垛高三丈，弟可试射三箭。若中靶心，我便信你真不愿给甲胄；若偏一分——”他回头望来，笑意未达眼底，“渤海将士，今夜便拔营北上！”
袁尚挽弓的手指绷紧青筋。第一箭破空而去，钉在靶心边缘；第二箭擦着靶边飞过；第三箭离弦刹那，他瞥见袁谭袖口露出半截青布——那是母亲生前最爱的靛染布料，袁谭早已不用此色多年。弓弦嗡鸣声中，箭矢斜斜坠入尘土。
“承让。”袁谭拱手，拂袖转身时，袖中滑落一物，正落在袁尚靴尖前——半块琥珀色蜜饯，裹着细密糖霜，在日光下晶莹剔透。袁尚浑身剧震，这是幼年兄弟三人共食的“云梦蜜”，袁绍曾笑言“此物甜过父子情”。
回邺城路上，袁尚攥着那半块蜜饯，指腹摩挲糖霜直至融化。车驾行至漳水畔，忽见岸边柳树新挂七盏白灯笼，灯下压着张素绢，墨书“辛评归途遇盗，尸沉漳水”八字。他掀开车帘，见对岸芦苇丛中，几只乌鸦正啄食着半截断剑——剑柄缠着褪色红绸，与辛评昨日所佩剑鞘一模一样。
此时下邳丞相府，刘桓正将七封密信按序排开：第一封是辛评亲笔，字字泣血控诉袁尚弑兄；第二封乃袁谭密使所携，内附袁尚私铸印信拓片；第三封出自审配幕僚，详录袁尚密调并州兵马事；第四封却是甘宁手书，只有一行小楷：“袁尚已疑，可催辛评速归。”第五封最薄，仅一张素纸，上无文字，唯有一个朱砂指印——那是沮授幼子去年病殁时，刘桓亲手按在他小臂上的印记。
“主公，”刘桓将素纸置于烛火上，看着朱砂在火舌中蜷曲变黑，“沮授今日晨起，将院中那株袁绍所赠的连枝槐砍了。”
刘备正俯身擦拭青釭剑，闻言抬眸，剑刃映出他眼中跳动的火光：“砍得好。树根盘错，新枝难发。只是……”他顿了顿，将剑收入鞘中，“该给沮授送些新土了。”
三日后，青州高唐城外，臧霸率三千铁骑列阵于淄水北岸。斥候飞报：“袁尚部将吕旷引兵八千，自邺城东进，前锋已至贝丘！”
臧霸抚着马鬃冷笑：“贝丘？那地方离渤海不过两日路程。”他忽然拔出佩刀劈向空中，“传令！全军弃马登舟！今夜子时，趁潮涨溯流而上，直扑东武阳！”
东武阳乃袁尚粮道咽喉，城中存粮三十万斛。当夜潮声如雷，臧霸麾下士卒乘十余艘艨艟顺流疾进，舟尾拖曳的铁链刮过河底礁石，发出刺耳锐响。守城校尉睡梦中惊醒，见城外火把连成赤龙，忙擂鼓聚兵，却见西门吊桥早已被铁链绞断，数十名青州死士正攀着湿滑石壁往上蠕动，每人腰间都系着半截枯槐枝——那是刘桓命人从下邳连枝槐上折下的新枝，浸过桐油，遇火即燃。
黎明时分，东武阳浓烟蔽日。袁尚接报时正将最后一块蜜饯含入口中，甜味尚未化开，舌尖已尝到铁锈腥气。他摔碎陶罐，碎片割破手掌，血珠滴在“河间郡守”印信上，晕开一朵狰狞红梅。