第200章 击鼓传花非骗局(2/3)
，声音低得近乎耳语：“你怕它炸？我怕它不炸。”他倏然转身，眼中竟无半分戏谑，“高杰占凤阳，史可法将至，刘良佐隐于扬州暗处，胡莲生残部尚在滁州山坳啃树皮……这天下不是缺火药，是缺一声炸雷。你造的不是船，是檄文。锅炉炸了，炸死的是匠人；锅炉不炸，炸死的是大明。”卜君兴浑身一震，额头重重磕在舱板上：“臣……臣明白了。”
恰在此时，方枝儿手指突然蜷缩，猛地攥住锦被一角。她眼皮掀开一条细缝，目光涣散，却直直锁住舱顶悬挂的铜制压力表——那表针正微微颤抖，停在“三”字刻度上。她嘴唇翕动，声音细若游丝：“……三……三倍大气压……”
朱慈烺立刻俯身，耳贴她唇边：“你说什么？”
“……三倍……”方枝儿喉结滚动，气息渐稳，“……若以锻铁代铜，加厚炉壁三分，再设泄压铜哨……可保百日无虞。”她眼角滑下一滴泪，不知是疼还是悲，“……可百日之后呢？殿下，您要的不是船，是要把整个江南的脊梁，一根一根，掰断了重铸。”
朱慈烺沉默良久，忽然伸手抹去她眼角泪痕，动作轻得像拂去一片蝶翼：“脊梁断了，才能接新骨。旧骨太脆，撑不起尸潮，也扛不住北虏。你怕疼？”
方枝儿闭了闭眼，再睁时瞳仁已清亮如淬火之刃：“臣不怕疼。臣怕……怕这新骨，长出来却是异形。”
话音未落，舱外陡然爆发出震天喧哗！咚！咚！咚！三声闷响自码头传来，似巨鼓擂心。紧接着是数百人齐声嚎哭，凄厉如丧钟：“厂督醒啦——厂督活啦——厂督显圣啦——”
朱慈烺与方枝儿同时望向舱门。门帘被一只枯瘦的手掀开，王燮佝偻着背挤进来，酱色绸衫沾满泥点，手中捧着一方紫檀匣，匣盖掀开，露出三枚乌沉沉的铁印——左刻“盐引专营”，中刻“漕运稽查”，右刻“盱眙通商”。他膝行至榻前，额头触地，声泪俱下：“老朽王燮，代两淮盐商叩首！愿献三印，永隶太子麾下！只求厂督……只求厂督收下此印，为我等……为我等在尸祸里，留一条活路！”
方枝儿静静看着那三枚铁印，目光扫过王燮花白鬓角上粘着的草屑，扫过他袖口磨出毛边的云鹤暗纹，最后落在他指甲缝里嵌着的淡青色盐霜上。她忽然抬手，指尖点在王燮眉心：“王公，你可知这盱眙城里，昨夜死了七个流民孩童？因跳蚤叮咬发热，郎中来不及施救。”
王燮浑身剧震，额头青筋暴起，却不敢抬头。
“你知道他们临死前，舔的是什么？”方枝儿声音渐冷，“是你们盐车轮下碾碎的麦麸。是你们盐包漏出的卤水腌透的烂菜叶。是你们商队丢弃的、混着跳蚤卵的旧棉絮。”她指尖用力，几乎要刺破王燮皮肤，“你们要活路？好。我给你们活路——明日辰时，所有盐商子弟，剃发束巾，持扫帚铁铲，随军医入各坊灭蚤；午时，打开盐仓，以三斤盐换一斤糙米，换来的米，熬成粥，喂饱城中饿殍；酉时，你们亲手掘坑，埋掉昨日七具童尸，并在坟前立碑，刻‘盐商王燮等赎罪’七字。”
舱内死寂。王燮肩膀剧烈抽搐，却始终未应一声。倒是他身后闪出个青衫少年，扑通跪倒，朗声道：“学生王景文，愿率盐商子侄先行！”
方枝儿这才收回手，转向朱慈烺，眸光如刃：“殿下，臣请即刻颁令：自即日起，盱眙盐税，改征实物——每引盐，须缴新麦二十石，稻种十五石，豆饼三十斤，另加活鸡五十只、肥猪十口。所得物资，尽数拨入傅山瘟司，专供防疫。”
朱慈烺拊掌大笑：“准！且加一条——凡缴税盐商，其子嗣可入太子亲办之‘实学塾’，习算术、识草药、通水利。十年之后……”他目光扫过舱内众人，“尔等儿子，便是大明